ความหมายของสหกรณ์

      ความหมายสหกรณ์ตามพระราชบัญญัติสหกรณ์ พ.ศ.2542 "สหกรณ์"หมายความว่าคณะบุคคลซึ่งร่วมกันดำเนินกิจการเพื่อประโยชน์ทางเศรษฐกิจและสังคมโดยช่วยตนเอง และช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และได้จดทะเบียนตามพระราชบัญญัตินี้ ความหมายสหกรณ์ตามพระราชบัญญัติสหกรณ์ พ.ศ.2542 นายเชิญ บำรุงวงศ์ นักสหกรณ์แห่งชาติ วิเคราะห์ไว้เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม 2543 ในการประชุมหารือขอแก้ไข พ.ร.บ. สหกรณ์ 2542 ณ ศูนย์ฝึกอบรม สันนิบาตสหกรณ์แห่งประเทศไทยว่าความหมายของสหกรณ์ ควรมีคำว่า "ด้วยความสมัครใจ" ตามหลักการสหกรณ์ เพื่อให้สหกรณ์เป็นสหกรณ์โดยแท้จริงด้วยความสมัครใจของสมาชิกสหกรณ์ทั้งมวล

      หลักการสหกรณ์ หมายถึง กฎเกณฑ์ที่จะนำไปสู่การรอดพ้นจากความทุกข์ยากทางเศรษฐกิจ และความทัดเทียมทางสังคม มุ่งเทิดทูนสิทธิมนุษยชน และสิทธิโดยธรรมชาติ หลักการสหกรณ์มีต้นกำเนิดในยุคการปฏิวัติอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม(Renaissance)ซึ่งประชาชนที่ไม่สามารถปรับตัว ให้ทันกับสถานการณ์ที่ผันแปร กลายเป็นผู้ไร้ที่อยู่อาศัยและที่ดินทำกินต้องไปขายแรงในเมืองหลวง ความทุกข์ยากยิ่งทับถมเป็น ทวีคูณ ผู้ใช้แรงงานในโรงงานทอผ้าได้รวมตัวกันจัดตั้งร้านสหกรณ์รอชเดล ณ เมืองรอชเดล ประเทศอังกฤษ เมื่อ ค.ศ. 1844 ตามแนวคิดทฤษฎีของโรเบอร์ต โอเวน (บิดาสหกรณ์โลก) เลือกตั้งคณะกรรมการดำเนินการ ตั้งกฎ 10 ประการ ซึ่งกฎ หรือหลักการสหกรณ์รอชเดลจึงเป็นแม่บทของหลักการสหกรณ์ในเวลาต่อมา

คำนิยาม

      สหกรณ์เป็นองค์กรอิสระของบุคคลซึ่งรวมตัวกันด้วยความสมัครใจ เพื่อสนองความต้องการและจุดมุ่งหมายร่วมกัน ทางเศรษฐกิจ สังคม และวัฒนธรรม โดยการดำเนินวิสาหกิจที่เป็นเจ้าของร่วมกันและควบคุมตามแนวทางประชาธิปไตย

ค่านิยม

      สหกรณ์อยู่บนพื้นฐานค่านิยม การพึ่งพา และรับผิดชอบตนเอง ประชาธิปไตย ความเสมอภาค ความเที่ยงธรรม และความสามัคคี สมาชิกสหกรณ์ตั้งมั่นอยู่ในค่านิยมทางจริยธรรมแห่งความซื่อสัตย์ เปิดเผย รับผิดชอบต่อสังคมและเอื้ออาทรต่อผู้อื่นตามแบบแผนที่สืบทอดมาจากผู้ริเริ่มการสหกรณ